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雪下得很大，落于屋檐树间，悉悉索索作响。漠北的冬天来得早，素来苦寒，尤以这年为甚，十月初开始下雪，断断续续，至月末了，还没有消停下来的迹象。漠北燕云十六州皆是一片银装素裹，连澎湃汹涌的黑河都结了老厚的冰。晋州位于黑河之南，东南两边是连绵数千里的祁山，偌大的州县被群山黑水环抱，而眼下在一片莹白之中只是隐隐可见，仿似山水画中不起眼的点墨。
晋州立县久远，民风古朴，州中屋舍格局大抵相同，多是两进小院，前院为商铺米店，后院住家。西城一户人家后院的木窗正开着，一个十来岁的小姑娘正翘首而望，小姑娘皮肤白皙，面容秀丽，覆额的刘海下一双眼睛犹是灵动璀璨，她小鼻尖虽然冻的微红，但是一双眼睛仍是神采奕奕，不见半点怯冷。
一位二十五六岁的妇人推门进来，见此境况，连忙关上窗，嗔道：“这孩子，大雪天的开窗做什么？也不怕冻着”回首摸了摸女儿的小脸，柔声问：“墨儿，冷不冷？”妇人一身青布长袄，身形皙长，眉眼端正，右额斜下的发际下隐隐看见一块初生婴儿拳头大小的青红色胎记。
女孩名方墨，原是晋州西山乡的人，随父母搬到晋州不过半年余时间。她父亲方大福原是南方人，多年前家乡发大水，又撞上了瘟疫，一家五口人随逃难的大部队由南向北迁徙，到了晋州时，只剩了他一人。西山乡里胥苏洵见他虽然衣衫褴褛，却面目清秀，人也厚道勤实，便将闺女苏瑾娘许了他，小两口后来又得了方墨这个女儿，方大福自此就在漠北这片荒凉辽阔的土地上扎了根。
方墨摇了摇头，靠近母亲身边，看着她将炉子上的汤倒进罐里，将罐放进竹筒形盒子里，盒里面塞进些搌布，搁上隔板，上层又放上菜饭，再严严实实用棉布围好了，便说道：“娘，我跟你一起去吧。”
苏瑾娘边忙活边说道：“这外头冷得紧，咱家院子的雪都有半人高了，铺子里这些日子事儿又不多，你凑什么热闹？”方墨皱了皱小鼻子，小声哀求说：“娘，我呆在这屋里都快生虫了”苏瑾娘扑哧一笑，捏了捏女儿的鼻子，说：“哪来的鬼话？统共就在院里呆了二日天，你就长霉生虫了？听说人家南边的闺女在出阁前，那都是大门不出的，怎么就没听说有一个长霉生虫的？你呀”见女儿还是一副可怜兮兮的样儿，又笑着说：“罢了，罢了，去把你的斗篷披上吧，可说好了，咱们去了就回了。”
方墨一扫哀色，笑嘻嘻应了一声，披上斗篷，苏瑾娘给女儿严严实实围好了，母女俩相携着穿过院子到了前面的铺子。
方家药铺里，除了掌柜方大福，还有一个二十五六岁一身皂衣的男子正举着手，靠着柜台上说话：“哎哟，老方，你是没见着，那婆娘压根就是一疯子你瞧我这手还有脸，全是那婆娘抓的真真是个疯子啊，哎哟，哎哟，老方，老方，你就不能轻点，轻点……”
方大福边给那人抹着药，边笑着说道：“你管着你张嘴，至于招这个罪”他年纪约二十六七岁，面目白净，眉眼俊朗，又时常带着笑，说话又和气，虽是来这晋州不过半年时间，却与邻里相处颇为融洽。
那男子垂头丧气说道：“我，我也没有说什么，不就是夸她豆腐做的好，做的白罢了。”
方大福笑着摇了摇头，说：“我还不知道你？一准是边夸人家豆腐做的好，边眼睛不老实的乱瞟……”看见苏瑾娘两人进来，方大福收了话题，回头冲方墨母女俩说道：“你们先等一会，我一会就完事了。”苏瑾娘冲那皂衣点头行礼后，拎着盒子进了次间。
方墨认得那男子，正是药铺的常客，名唤李进，当的衙门的差事，以前也是常说话的，于是凑到柜台边上笑嘻嘻问道：“李大叔，你这脸怎么了？”
李进不自然将脸转了过去，又将袖子往下扯了扯，盖住手背的抓伤，讪讪说：“这个，猫抓的，猫抓的。”
方大福也不揭穿，只对李进说道：“对了，你的伤这两天可要小心些，别沾了水，眼下这天寒地冻的，仔细别生了冻疮。这药膏子每日里也要抹上两三次的，莫要忘了。”
李进见铺子进了妇人，黑脸上平添了几分不自在，回了一声：“知道了，知道了，这回帐老方还是依着老规矩先记着，改天一并结了。”说罢提了柜上的刀，便出了门。
方大福依言记了帐，将账簿递给女儿，说：“墨儿，来，帮爹把这个月的帐总一总。”说完便进了次间擦手用饭。
屋外大雪纷飞，街上行人稀少，方家铺子里炉上火正旺着，药铺正次两间以棉布帘子隔开来，方大福透过门帘向铺子看去，不大的铺子整理的井井有条，女儿方墨坐在凳子上不紧不慢拨弄着算盘珠子，身形笔直端正，小小的眉眼清丽认真。苏瑾娘四下里清扫着灰尘，手脚麻利，自家这婆娘虽容貌上有些缺陷，但甚是贤淑。方大福眯着眼睛吸了一口酒，脸上尽是惬意，边吃边对着外面说道：“孩子她娘，我看着雪只怕还有得下，咱铺子的许多药不多了，怕是撑不到过年了，赶肃北城是来不及了，我寻思着去一趟山里，找一些老熟人收一收去。”
苏瑾娘听了，停住了手中活，道：“这么大雪天，山里的路只怕是不好走，要不雪停了再出门？”
方大福吃一口菜，“不要紧，走惯了的。倒是家里只有你跟闺女两个人，要多费心了。若是抓药的，只管照着方子来，若是问诊的，就推到别家吧。有什么理不清的，就请隔壁的聂笙家的多帮衬帮衬。咱们初来乍到的，凡事都求个稳妥二字，莫要沾惹了闲事。”
苏瑾娘点了点头，正要说话。药铺的大门的毛毡帘子掀开了，一个二十四五来岁的妇人进来了，那妇人皮肤甚白，身材婀娜，眉眼俏丽灵动。苏瑾娘连忙笑着迎上去，对来人说道：“大妹子，正说你，你就来了。”
那女子正是晋州西城有名的豆腐西施秦玉兰，做的一手好豆腐。她夫家姓聂，单名一个笙，原是山里的猎户，自娶了秦玉兰，便从山里搬到了晋州城中。聂家的豆腐铺子正好在方家药铺的隔壁，两家人颇有些来往。秦玉兰俏丽的眉眼一转，笑着说道：“方家大姐，看样子我来得正好，咱们西城的邻居都说方掌柜医术好，人也好，原来也会背后叨咕人，我倒要听听你们两口子都叨咕我啥了。”
苏瑾娘笑着请她坐下，又倒了一杯热茶递过去，秦氏接过，喝了一口。
方大福笑着从次间迎出来，说道：“别听你大姐的。是我寻思要进一趟山里去，铺子里只有她们娘俩个，大妹子你晓得咱们搬到这晋州城里也没有多少时日，你大姐她又是个老实人，我是怕她娘俩在我进山的时候遇到难事，就想着要托你家两口子帮忙提点提点。”
秦玉兰一脸爽快，说：“这又有啥难的？掌柜的，您尽管忙去，大姐与方墨就交给我吧。”她自幼就是晋州人，性子泼辣是远近闻名的。将手中包塞给苏瑾娘，她又道：“方家大姐，前日个多谢你们了。这是旭儿他爹前年在山里打得一张狐皮子，我瞧着这皮毛给墨儿做一件坎肩刚好。”
苏瑾娘唬了一跳，这年头的狐皮可是稀罕物件，忙推过去，说道：“使不得，使不得。小孩子哪里就没有个头疼脑热的，就那几味药，值不了几个钱，你赶紧将皮子收好了，我们可不能收”
秦玉兰俏脸一沉，说道：“这有什么使不得的，不就是一张狐皮子嘛。我家那小子吃的方掌柜的药还少吗不跳字。苏瑾娘满脸为难，秦玉兰将皮子一裹，塞到她怀里，又说道，“大姐，你们俩要不收，以后，我也就不进你们家的门了。”
苏瑾娘看了看方大福，他微微颔首，苏瑾娘只得收下，拉了秦玉兰，低声问道：“你家那口子还没有回来？”秦玉兰点了点头，俏丽爽朗的脸上有掩饰不住的担忧。苏瑾娘连忙说道：“这天寒地冻，路上耽误几天也有常有，许是明日就能回来了。”
秦玉兰点了点头，打起精神，笑着说道：“方掌柜的，你们两口子先忙着，我就不坐了，家里还有事。”苏瑾娘挽留不住，掀了帘子送了她出门。回头对方大福说道：“她爹，你说这聂笙十天半月的不着家，也不知道去忙啥了？”方大福笑着道：“人家家里的事，你尽在那儿瞎操心。”苏瑾娘也跟着笑了起来。
十岁的方墨一本正经的坐在凳子上，不紧不慢拨弄着算盘珠子，小脸上的神情认真无比，只额下柔顺下发际微覆着眉眼突地划过一道厉色，快如闪电，转瞬即消。
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