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自冬至起，岁寒将临，白昼渐长，天地间阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，被视为大吉之日。
因此每逢冬至，城西的长门大街都会举行一年一度的冬至祭典，鼓瑟吹笙，鬼面游街，朝天祭神，是城中一大众人皆知的民俗盛事。
彼时街面上人头攒动，华灯璀璨。这若是换作平时，程金枝早已兴致高涨地一头栽进人群中赏心悦目，乐此不疲。但此刻，望着眼前熙熙攘攘的人流和绚丽繁华的街景，心中却失了玩乐之意，反倒怀揣着几分不安与忐忑。
一来，她担心顾寒清身在大理寺中的安危，二来，她不禁为自己想出这么个教唆他人去抓亲弟的馊主意而感到一阵内疚。
因此出于这种略显矫情的内疚，也出于对此次计划能否顺利实施的顾虑，程金枝在昼市未歇时就已踏出王府，在街上漫无目的地瞎逛了一圈又一圈。
如今，终于等到夜幕降临。
此次愿意一同出手相助的，是江湖上九大帮派之一的玉引山庄。
玉引山庄行事古怪，不循常理，在江湖上的风评素来众说纷纭。有人赞其是锄强扶弱的名门正派，也有人在背后骂它是在暗地里摆弄旁门左道的歪门邪派，但由于它与顾家世代交好，加之此番由高珩亲自出面交涉，其庄主南襄二话不说便答应相帮，选了一批人埋伏在长门街各处，伺机而动。
且据程金枝所知，幸亏高珩今日找上门来，否则据庄主南襄而言，真到万不得已，他们已经准备前往大理寺劫狱救人。
所以光凭这一点，程金枝即刻就把心中的票投给了玉引山庄是名门正派这种官方说法。
比起声势浩大，豁出性命去劫狱，如今只是抓一个小孩子这样的举手之劳，对他们这些身怀武功的江湖人士而言，绝对是件不费吹灰之力的小事。
皓月当空，街面上人流如织，不少人戴着鬼怪面具在街上四处游逛，各种荒诞不经，古怪扭曲的脸庞从眼前掠过，让程金枝看得眼花缭乱之时，心底不由一阵唏嘘。
这世上的每个人，活得越久，脸上的面具就越厚重，直到最后硬生生地嵌在脸上，和原本那张脸镶在一起，再也无法取下。
能怀着一颗赤子之心跋山涉水，远度红尘的，实在寥寥无几。
这让她不置可否地想到了程衍，想到了他那副深藏不露的虚伪嘴脸。
但其实包括她自己，这些年在程府摸爬滚打，饱受风剑霜刀，之后又几度历经生死，也早已不是当初那个不知天高地厚，任人鱼肉的程金枝了。
她想着便感慨地叹了口气，抬起头却迟迟不见程煊的身影。
也就在这时，她心里突然一个咯噔。
“糟了，那个胖小子要是也戴着面具，别说是玉引山庄的人了，就连我都不一定能认得出来！”
想到此处，她急忙拨开人群想要去寻找程煊的踪迹。毕竟自己也算看着程煜长大，对他的言行举止多少有些了解，更何况比起同龄人，程煜的体型明显要肥硕一圈，若是就这样站在程金枝面前，她多少还能够认出来。
人群中夹杂着许多嬉戏打闹的儿童，其中也有不少戴着面具拿着糖食的孩子，程金枝的眼神一一从他们身上掠过，最后又都被她全数否定。走着走着，她便在一个卖面具的小摊上停下了脚步。
“这位姑娘，买个面具吗？”
面具的摊主是个衣着朴素，慈眉善目的老人。程金枝看着摆放在木架上这些颜色艳丽，花式各样的面具，不禁心生好奇，伸手挑了一个红脸绿眼的青狐面具拿在手中。
“也是，我就这样在街上走动太明目张胆了，万一遇到程家人岂不是自找麻烦？还是买个面具比较稳妥。”
然而看着手中这枚画工精致的面具，却蓦然让她想起多年前的一个冬至夜。
那时候，干完一整天活的程金枝独自一人躲在她那间狭小又简陋的屋子里，借着昏灯和窗外皎洁的月光，拿出她生母生前教她读书识字时所用的笔和颜料，小心翼翼地画着面具。
她清晰地记得，那时候她所画的面具，与如今手中的拿着的这枚十分相似。
只可惜就在快要完成的时候，却被那对喜欢惹事生非的程家姐妹发现，最后不仅被秋华训斥偷懒，连面具都被当着她的面被踩得支离破碎。
“老人家，我就要这个了。”
程金枝深吸一口气甩开过去那些纷扰的回忆，付完钱刚想揣着面具转过身去，后背却突然被人冲撞了一下。
“姐，我要买面具，快给我买！”
听着这个熟悉的声音，她被撞疼的后背不禁一僵，连忙将手中的面具扣在脸上，露出了惊讶的表情。
“不会吧，这未免也太巧了......”
毫无疑问，这个淘气又敦厚的声音，正来自于她的弟弟程煜。
“你每年都是这样，买这个买那个的，手上都要拿不下了。”
而这个娇气做作的声音，她一听便知，是她的二姐程素锦。
“面具是戴在脸上的，拿在手上做什么，你快给我买！”
程金枝透过面具上挖出的两个孔洞，微微侧过头看了一眼，只见在程素锦身后除了跟着她的贴身婢女兰馨以外，还尾随着四名家仆打扮的护卫。
“这里这么多人，他们有机会动手吗？”
程金枝放眼望去，在这如织的人流之中，根本难以辨认哪些是玉引山庄埋伏在周遭的人。待她回过神时，程煜已经戴上面具，在程秀凝嫌弃的目光下，大摇大摆地准备招摇过市。
就在这时，人群突然一阵沸腾，只见两个江湖卖艺的术士正一路走来，沿街表演着吹火与丢火棍的绝技，围观的群众一波波地涌现过来，很快就把四周围成了人墙。
程煜身为孩子好奇心重，自然停下脚步驻足围观。程金枝见四周毫无动静，料想玉引山庄的人不会笨到在这样的情况下抓人，便放松警惕当了回围观群众。
然而没过多久，当她再次扭头去看程煜和程素锦时，却发现刚才还在身边拍手叫好的二人，竟然在突然间悄无声息地不见了。