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“小寒，你做什么菜？咳咳……这么辣！”陈氏走进来，呛得直咳嗽。
“娘，这里太呛，您先出去给我拔点蒜苗和香菜来。然后把碗筷摆上，一会就可以吃饭了。”
“好，螺蛳我已经处理干净了，给你，我出去拔菜，待会给你拿进来。”陈氏把装螺蛳的盆递过去，然后出外拔菜去了。
小寒这里把锅烧热放油，再倒入葱姜蒜辣椒炝锅，接着把螺丝肉倒入翻炒，然后放入一碗水，放上酱油，盖上锅盖，用大火烧开，待水差不多煮干后，把娘刚拿进来的蒜苗切段，倒入翻炒，最后放上盐和香菜，便可以出锅了。
厅堂里陈氏已经把碗筷摆好，小寒招呼立夏把煮好的粥连锅端上，自己把菜端上桌摆好。众人围坐桌前，看着红红绿绿的菜，鼻子里充斥着又酸又辣的味道，刺激得直咽口水。
小寒略带点小得意地介绍着：“这是辣白菜、酸辣土豆丝、炒萝卜片，最后隆重介绍下——你们从未吃过的炒螺蛳。”
“这个，螺蛳能吃吗？”林进财疑惑地问道。
当然能吃，而且美味极了！小寒心里激动地大叫，面上却丝毫不显。
“我有一次去镇上听外地客商说过，能吃的，当时他还打听这里有没有卖的，可惜没有。”
“哦，那就是能吃的了。”林进财对自家乖女儿的话深信不疑，但还是迟疑地不肯下筷。
春分已经迫不及待地夹了一口放进嘴里，立时被辣出了眼泪，但他舍不得吐出来，嚼了两下便急忙吞进肚子里，又伸筷子夹去。一直观望着的爹娘和哥哥这下没什么可担心的了，立时争先恐后地夹了螺蛳肉往嘴里送。可惜肉不多，须臾盘子便见了底，小寒也只吃到了几口，众人又转而奋战起其它菜来。
粥热菜辣，大家吃得满头大汗，最后一大锅粥和几盘菜都被一扫而光。春分满足地摸摸肚子：“姐，你煮的粥真香，菜虽然辣但很好吃，可惜螺蛳肉太少了，没吃够。”众人“嗯嗯”直点头。
“明天爹再去给你捞一些回来。”林进财慈爱地看着春分道。
“爹，今天河里的螺蛳被我们捞得差不多了，过段时间再去捞吧，现在是冬天，本来螺蛳就少。而且螺蛳肉性寒，不能多吃。我刚才用辣椒炒了，正好寒热中和，少吃对身体无害的。”
“好，那就过段时间再去捞。”林进财点点头，从善如流。
吃过饭，众人各干各的，分工明确：小寒收拾碗筷；爹清理猪栏；娘把猪草切碎，放到锅里熬熟，浇上潲水、拌上米糠；立夏提上一大桶猪食去喂猪；春分也端着一盆米糠在喂鸡，他早就承接了喂鸡的任务。每一个人都不闲着，都在为家做着力所能及地事情。
待收拾完毕，天已经黑了，小寒在厅堂里点上一个炭盆，大家围着烧得红红的火盆一边烤着手一边聊天。
春分叽叽喳喳地说着今天下午在何家的趣事，得意地炫耀自己已经认了多少字，立夏间或插上几句。静静听着弟弟欢快的童音，还有爹畅快的笑声，小寒勾起了嘴角。而娘陈氏闲不住，拿起针线，就着豆大点的烛光缝补起衣服来。
“娘，别缝了，光线太暗，小心伤了眼睛。”小寒劝道。
“没事，一会就完了，我把你哥的衣服改改，回头给你穿。”说着看了一眼俏生生的女儿身上穿的带补丁的衣服，心里一阵酸疼：“女儿，苦了你了，过年娘一定给你买新衣服穿。”又转过头对春分和立夏说，“你们哥俩今年就先别买了，等明年吧。”
“娘，我不要新衣服，给弟弟（姐姐、妹妹）买吧。”兄妹三人异口同声地回答，然后相视而笑。陈氏看着互相谦让的三个孩子，红了眼圈。
“别争了，三个孩子都买新衣服。”林进财作为一家之主发话了。
“可是，钱怎么办？上次给小寒看病抓药，钱差不多都花光了。要不，我回娘家去借点儿……”陈氏小声说道。
“别借了，上次借了一吊钱还没还呢。虽然岳母疼你，孩他舅舅和舅娘人也好说话，可是我们也不能老欠着，他们也不容易，他舅舅今年考秀才落第了，心里正不痛快呢。等过三年还要再考，还有得花费呢。反正地里的活都干完了，我打算到镇上找活干。现在快要过年了，有些大户人家活多，招短工，一天也能挣个十文八文的。干上一个月，也够还岳母的钱以及买年货过年了。”
“可是你的身体受得住吗？今天挑担，你还闪了腰。”陈氏担忧地问道。
“庄稼人，哪个不是摔摔打打的，小事一桩，待会你用药酒给我揉揉就行了。”林进财满不在乎地说。
“爹，要不我去吧。”一直沉默的立夏说道。
“你小孩子家家的，身子骨都没长全，去什么，不许去。我去了镇里，家里就剩下你娘和弟弟妹妹，万一有个什么事的，你在家也好有个照应，我才放心。”林进财板着脸说到，语气里却透着浓浓的关爱和维护。
立夏还想争辩，陈氏发话了：“立夏你就留下来，这几天和娘上山砍柴去，家里的柴火不够这一冬烧的。小寒在家做饭、喂猪，照顾弟弟；春分在家喂鸡、跟姐姐学写字。”陈氏一锤定音，众人都应了。
林小寒只觉得鼻子发酸，眼睛热热的，她对这个家越来越有归属感了，她想，她也要为这个家做点什么了……
这样的夜晚，何牧伺候娘洗漱完毕躺下后，他打来一桶冷水，在厅堂里也不点灯，就着淡淡的月光擦洗身体。这个每天洗冷水澡的习惯他已经坚持一年多了，为了有一个强壮的身体，照顾好娘，支撑起这个家。
洗完澡，他躺在床上，却没有像平时那样累得倒头就睡。他闭上眼睛，耳听着远处传来的狗吠声，手里攥着那方手帕，脑海里闪过的全是林小寒的身影。
小时候她羞怯地对自己笑；跳河那天自己从水里救出她时，眼睛紧闭、脸色惨白、嘴唇青紫的模样，让自己一瞬间急得发狂；还有今天上午在河里捞鱼时她红红的小脸、弯弯的眉毛、欢快的笑声、明亮的大眼睛好像会说话一样，眨一眨就让自己心里发颤；中午在家门口面对唐家人无耻的嘴脸，她义正词严、话语铿锵有力、言辞斩钉截铁，那个时候身上散发出迷人的光彩，让人崇拜；而下午在自己家里劝解娘亲、学娘亲说话、唱儿歌，让人情不自禁地发笑，又带着浓浓的温暖；而回家时故意调侃自己，宜嗔宜喜，透着少女的顽皮、妩媚……
这样一个女孩子，让人移不开眼、丢不开手却又无法捉摸，让人一时欢喜一时忧。小寒、小寒……何牧慢慢把手帕捂在心口：我会守护你一辈子，不管是作为哥哥，还是……
同一个夜晚，唐云躺在床上辗转反侧，头脑里一时间是跟在自己身后含羞带怯躲躲闪闪不敢和自己对望的过去的林小寒，一时间又是今天中午少女身形娇俏、声音清脆，挺立于众人之前把自己驳得一无是处的傲然身姿。唐云的心里有着些许迷茫、些许愤恨、些许懊恼以及势在必得地贪恋。
而唐家老两口子在对林小寒及林家的咒骂声中疲惫、不甘地睡去，睡前还琢磨着如何狠狠地给他们一个教训，让他们后悔莫及、终生难忘。
作为搅乱一池春水的“罪魁祸首”林小寒已经沉沉地睡去了，她今天实在太累了，捞鱼、骂人、劝解、做饭，每一项都是很费体力的，这小小的身子骨扛不住了。睡梦中，小寒露出甜甜的笑容，她梦见自己带着全家人发家致富，有了很多很多钱……
何牧也做了一个梦，梦中自己身边依偎着一个俏丽的女子，却看不清面容。膝下环绕着两个孩子，像画里的金童玉女，男孩虎头虎脑像自己，女孩眉眼精致，却不知道像谁。何牧在梦中“呵呵”笑起来……