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分析完恐爪兽，老匡禁不住想研究一下库库诺的特性。这些大家伙看起来像超级蟑螂，可实际上并不是昆虫，至少它们能够恒定自己的体温，这一点就没有昆虫能做到。不过库库诺都是活的，老匡有点不忍心、也不舍得做*解剖，生理结构还是等以后碰到尸体再说。经过研究试验，老匡发现库库诺除了帮助噗噗们耕地之外还有一个绝佳的用途，这更加让老匡坚定了再次前往地下的信心。正想和众人商量再次前往地下的计划，堪萨斯城的卢俊义传来消息，已经联系好了军火买卖的买家，是该动手的时候了。
要详说这次计划，牵联甚广，首先还要从去攀云城打探的时迁、宋江和李俊那里说起。
前几天三人传来消息——攀云城的确打起来了。这个消息得来不易，因为攀云城扼守神罚之桥，原本就属于不许老百姓通行的军事禁区，平日通往那里的海路、陆路和传送阵全都有士兵把守，现在开战了，各大关口、桥梁比往日把守得更严，想要找个法子混进去颇为不易。为此，老匡特意吩咐裁缝侯健和文书萧让仿造了一套军装以及相关证件，原本是打算混过关卡探听消息用的，没想到在找到了更好的蒙混过关的方式后，军装和证件也有了更好的用途。
在没有伪装的情况下想要到达攀云城的最理想办法就是偷渡，乘船通过堪萨斯湾——堪萨斯河入海口的下游、寂静之洋延伸到堪萨斯城和攀云城之间的海域。这个海湾宽度大约五百公里，平日里风平浪静，大型船只从堪萨斯城起航，一天就可以到达攀云城。但是现在完全行不通了。因为堪萨斯湾本身就是人类联盟最大的海军基地，整个海湾已经被完全封锁，所有民船未经许可禁止出海，昼夜都有数十艘军舰在海湾中巡逻、为运输物资的船只护航，发现可疑船只一概击沉。不仅如此，两岸的堪萨斯城和攀云城城墙上都是床弩林立、岗哨密布，这些军用城防床弩比上次黑帮使用的便携式可拆装床弩要大许多，不要说人，就是小一点的偷渡船被射中了说不定都要被掀翻。
在假军装制作好之前，时迁、宋江和李俊三人在堪萨斯城附近找到一个渡海的机会。时迁从盗贼行会内部得悉一个悬赏任务：一些被征用的民船正穿梭于两城之间运输物资，借机混上民船，探明船上运输的物资和对岸攀云城现在的局势。这个任务的内部等级比较高，像时迁这种功绩不卓著的低级盗贼连接受任务的资格都没有，好在时迁运气不错，当值的任务发放官恰好是半年前主持时迁进阶考试的那个高级盗贼。
所谓好运气，倒不是说这位高级盗贼对时迁的印象有多好，实际情况恰恰相反，他对时迁的印象可谓糟糕透顶。别的盗贼进阶考试要么顺利通过，要么解除机关的时候失手丧命，考试时间从来没有超过一天的。可是号称“史上第一笨贼”的时迁有十五点体质，试炼场里没有一种机关能一下子置他于死地，这家伙每个机关都能发现，偏偏每个机关又都解除失败，就那么解除机关、失败、喝药，再解除机关，再失败，再喝药……整个儿一死不了的小强。
时迁创纪录的进阶考试消耗了二十万元的药品，整整进行了三个月才通过，可把这位监考官折腾惨了，三个月什么都没干，光盯着这个笨贼考试去了。更让这位高级盗贼感到恐惧的是，时迁的坚韧简直不像人类。盗贼试炼场里的机关都是很凶险的，别的盗贼中了机关，都是魂飞魄散惨叫连连，可这家伙，甭管是被陷阱里的竹签扎成筛子，还是被巨斧剁去了手脚，一律是满脸毫不在乎的样子，重伤就休息几天，轻伤就包扎一下喝瓶药接着试炼，仿佛那血淋淋的身体不是他自己的一样。
发布任务的时候看到时迁又开始用那种无比执著的眼神看着自己，那位高级盗贼吓得腿肚子都转筋了，这个笨贼是个不达目的不罢休的主儿，要是不把任务给他，谁知道这家伙会不会再磨自己三个月？二话不说，高级盗贼把任务单往时迁手里一塞，立刻施展最高级的潜行技能“衔枚疾走”狼狈逃窜，连时迁准备塞给他的十枚金币都没拿稳，叮叮当当撒了一路。
时迁乐呵呵地捡起洒落在地的五枚金币，虽说有点不光彩，但任务总算拿到手了，还为老匡节省了五千块钱“劳务费”（老匡把贿赂的花销称为“劳务费”或“会务费”）。展开任务单，里面是关于这次任务的详细情报。当在穿越海峡的船只列表中看到“马啃菠萝号”五个字赫然在列的时候，李俊又乐了。这条船的船长和他有袍泽之谊——是当时在水兵学院深造时的同期学员，而且两人之间还不是泛泛之交。
玩家“马啃菠萝”，现实中一艘集装箱货轮上的海员，生性诙谐，爱好猎奇，自称自己的血管内流动的是探险家的血液，对于宝藏有着猎狗般的嗅觉。但现实世界中已经没有什么未探明的海域和宝藏了，即便有，菠萝所在的那条集装箱货轮也不会偏离货运航线去搞什么探宝。在得知《回到牧场》中的大海比现实世界中还要广袤，有无数宝藏等待玩家发掘之后，菠萝以极高的热情投入了游戏之中，立志要在游戏里实现自己未竟的梦想。
“马啃菠萝的大名，早晚有一天要在四海远扬！”这句口头禅一直挂在菠萝的嘴边。因为这家伙是个乐天的性格，和谁都聊得起来，水兵学院船长进修班所有玩家和npc同学都很喜欢他，亲切地叫他“菠萝”。菠萝虽是现实中的海员，但现代化钢铁*的操控和游戏中的木质帆船操控根本就是两码事，而且书本对他来说就是最好的安眠药，一拿起书立刻就要哈欠连天，游戏中的水手进阶考试考了三次最后才好不容易通过，到进修班进修船长时，更是连考了六次还没拿到船长资格证书。
拿菠萝的话说，“只有在海上才能学到航海，在书上怎么能学到？”这家伙宣称自己只要乘船出海，就会有一种说不出的直觉指引他，船上的东西一看就懂、一学就会，海上的风险他能敏锐地觉察、沉在水底的宝藏他也能直觉地感受到。虽然不知道他所说的海上直觉是真是假，但至少这直觉对考试答卷无效，若没有李俊，也许现在菠萝还呆在水兵学院呢，原因很简单，因为菠萝碰上了一个脾气犟得可怕的怪老头。
船长进修由堪萨斯水兵学院的副院长雷欧纳德少将亲自主持，这个铁面无私的老头外号“万年少将”，他的一生就是一部海上的传奇史。
雷欧纳德终生未婚，半辈子都是在海上度过的，海战是一等一的好手，死在他手下的海盗不计其数。当年只要是他的赤红色旗舰所到之处，所有海盗都闻风而逃，绝对战功显赫。但是由于生性耿直，不懂为官之道，雷欧纳德始终得不到上级的青睐，军衔始终停留在少将，多年来未有寸进。
十二年前在一次追击海盗的任务中遭遇风暴，雷欧纳德所在舰队的七条船全部倾覆了，只剩他所在的旗舰幸存下来，但也被风暴摧残得破烂不堪，水手伤亡殆尽。偏偏在回程的时候，雷欧纳德又遭遇了海盗，最终寡不敌众，被海盗俘虏。海盗早就恨透了这个挡在自己财路上的千年少将（当时还不是万年），可是他们并没有杀掉雷欧纳德，而是砍掉了他的双手双腿，让他一辈子再也不能把舵，再也不能牵扯帆绳、挥舞号旗。海盗们知道，比起死来，活着却不能出海才是对雷欧纳德最大的折磨。
折磨完雷欧纳德，海盗用小船将他送回了陆地。后来少将被沿海居民救起后，海军决定授予他银十字勋章——海军的最高荣誉勋章，拥有者退伍后可以终生享受一等津贴，过衣食无忧的日子。但是雷欧纳德拒不接受，他的唯一要求就是继续留在海军服役。海军司令部对这个要求感到很为难，因为以前还没有残疾军人服役的先例，但是三天后，司令部门口自发的千名海军军官静坐让司令部破了例，就这样，雷欧纳德当上了水兵学院的副院长。
来到水兵学院后，老头的倔脾气一点儿没变，来的时候军衔是海军少将、职务是副院长，十二年间院长已经换了四任，当年和自己同级的副院长现在都当上了院长、海区司令，军衔也都是中将、上将，可雷欧纳德军衔还是少将、职务还是副院长。唯一变化的是他那“千年少将”的外号变成了“万年少将”。但是老头对此毫不在乎，继续在学院一丝不苟地当他的副院长。
别人当上副院长早就不讲课、不监考了，成天喝喝酒、送送礼、训训话，熬够了年头就继续往上爬，可雷欧纳德不这样。无论刮风下雨还是三伏寒冬，无论课堂上坐着两三百名学生还是两三个学生，每天早晨七点五十分，老头推着轮椅的身影都会分秒不差地出现在讲桌后面，接下来他就开始挥舞胳膊上的一对铁钩子，咆哮着向新学员讲课。在学院中一提“叫兽”雷欧纳德，那是无人不知无人不晓，上他的课如果有学员胆敢迟到、交头接耳或者打盹，下一秒那对铁钩子很有可能就会出现学员的屁股上。
老头不但坚持上课，而且每次监考以及试后阅卷他也是事必躬亲。考试过后，所有的试卷上都有一个红色的铁钩子印记——这表示考试及格了，至于不及格的试卷，那根本不存在，它们早就在阅卷过程中被撕成了碎片。十二年来，成千上万的学员双手捧着印有红色铁钩子印记的证书参加了毕业典礼，不合格的学员，要么退学、要么重修，绝没有第三条路。不管谁来说情，不管送多少礼，结局都是被他的铁钩子赶得抱头鼠窜。老头每学期开学第一堂课上说的开场白就是：“记住！我的名字叫雷欧纳德！在这里偷懒的人，要么死在我的铁钩子下，要么死在大海上！没有第三条路！”
老头的一生是个传奇故事，可是菠萝通过考试的经历也很具有传奇色彩，只不过菠萝没有外传，只是和李俊一个人说过而已。
当时碰上这么一个老头，菠萝可吃尽了苦头，每次考完试都没有他的卷子发下来，裤子三天两头换一条，睡觉更是一直用俯卧的姿势，以至于同学们开玩笑说“别人上学费脑子，菠萝上学费裤子”。菠萝也不在意，现实中那份海员的工作收入颇丰，而且出海和靠岸卸货都有大把的闲暇时间可以玩游戏，所以菠萝在玩家中算得上小康水平。老头不让他通过，他就交钱重修，再不让他通过，他就再交钱重修。别人都是半个月毕业，而当“优秀学员”李俊被免费保送来进修的时候，菠萝的毕业证已经被老头的钩子“枪毙”了六次，在水兵学院整整呆了三个月了。不过老头执著，菠萝更执著，每次考试不及格，菠萝都会对老头说：“我十七岁，你七十岁，看看咱俩谁熬得过谁！”
其实菠萝这么说也是很无奈，拿不到带有红钩子印记的毕业证书，就拿不到船长执照；拿不到船长执照，不要说出海寻宝，连码头都出不去。曾经有人悄悄劝菠萝用别人的名字注册船长，用水手证登船，只要出了海，巡海队不可能知道谁是船的真正主人。可菠萝坚决不同意：“我的船，一定要用我的名字来命名，用鲜艳的红漆涂在船头最醒目的位置；我的旗帜上，印的一定是我的肖像，肖像四周还要镶嵌上耀眼的金边；如果有钱，我还要去造船厂以我的身形为蓝本定做船首像，马啃菠萝的大名，早晚有一天要在四海远扬！”
这句话，菠萝是当着老头的面大声说的，老头只是不屑一顾地哼了一声，没有理睬他。为了实现自己的执念，菠萝几乎什么办法都试过了，他自己送过礼，找人送过礼，给老头送礼，给码头上的军官送礼……最后一次成功了，他驾船出海三天，碰上巡海队，船被没收了，还交了一大笔罚金。菠萝并不是很有钱的人，反复地送礼和那条船花了他大半的积蓄，他也试过去背书，可是书好像是他的天敌，无论看多少遍就是记不住。万般无奈之下，在第六次毕业考试的时候菠萝铤而走险在老头的监考下作弊。
可雷欧纳德是什么人物？七十岁了，耳不聋、眼不花，似乎用鼻子一嗅都能发现学员有没有捣鬼。老头的轮椅从身边过去，菠萝刚拿出纸条还没来得及抄，耳边就传来了一阵咆哮，紧接着就是屁股上熟悉的剧痛——第二天，菠萝又换了一条新裤子，一瘸一拐地拿着重修费跑到报名处报名去了。
不过这次菠萝没有像以前一样骂老头，反而有点感激他，别的学员作弊被发现只有一个下场——永远不许参加船长进修，但一向铁面无私的老头只是撕碎了菠萝的卷子，判他不及格，并没有将他作弊的事情登记在册。虽然对于其他玩家来说，永远不许参加船长进修不算什么，换一个角色重新再来就是了，可是对于菠萝来来说，换角色后光水手考试就足以让他头大如斗了，而且即便换了角色，书本对他的催眠作用还是一样的强烈。
第七次考试，菠萝坐在全班最优秀的学员李俊的后面，脑子里在做激烈的思想斗争——到底要不要抄李俊的卷子？菠萝已经和李俊说好，把卷子靠外摆放，菠萝的视力很棒，只要一伸脖子就能看到李俊的试卷。可是，老头的眼睛更棒，自己一伸脖子，多半是试卷还没看清就要挨铁钩子。上次老头放过了自己，谁知道这次会不会将自己除名呢？
但是，如果不看又怎么样？卷子上的题目一道也不会，结局只有一个，第八次重修。
豁出去了！菠萝伸长了脖子，刚看完第一题的答案，屁股上立刻挨了钩子。出乎意料的是，这是平静的一钩，耳边没有老头的咆哮。菠萝回过头，看到老头那一双精光闪烁的眼睛正死死地盯着自己——没有撕碎自己的试卷，没有让自己滚出去，只是那么盯着自己。
为什么会这样？菠萝似乎明白了什么，低下头忍着剧痛将看到的第一题抄在了自己的卷子上。他第二次伸长脖子，屁股上又传来了两次剧痛——钩子拔出来，又重新扎进肉中。
教室中鸦雀无声，只有菠萝的血滴到地板上，发出“滴答，滴答”的声音。菠萝险些痛晕过去，可是他心里面清楚，这次如果通不过，以后就再也通不过了。就这样，菠萝咬着牙挨两钩子抄一道题，十道题目抄完，菠萝已经晕过去三次，每次都是晕过去再痛醒。当最后一个字写完，菠萝放下笔，坚持着站起来，双手拿着写得满满的试卷交给身边的老头，然后一头栽倒在自己的血泊中。
第二天在医院醒来，菠萝第一眼看到的就是老头鹰隼般的眼睛。那张被海风刻蚀得沟壑纵横的脸上依旧没有一丝笑意。见菠萝醒来，老头一句话没说，只是掏出一个小本子扔在菠萝身上，然后转身而去。菠萝用颤抖的手打开那个镶着金边的红色小本子，眼睛一下朦胧起来。小本子上，一个鲜红的铁钩子印记赫然映入眼帘。
当时菠萝向李俊讲到这里的时候，满脸都是笑容：“我那时候眼泪可真是淌得哗哗的，不过我没有忘记冲着老头的背影大喊了一声‘谢谢’，嘿，这个死老头，你猜他怎么着？”
“他……没有理你？”
“嘿，老头摇着轮椅回过头来，挥舞着钩子对我大吼了一句：‘去死在海上吧！’”