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扬州三月，轻烟柳影，依依飘舞；扑鼻的十色芳香，繁花盛开争奇艳；另有曲折的小巷浮漾着兰草花的幽香，湖上的画舫，禅院的钟声，实乃人间少有。
这是一座水乡之国，富足的鱼米之乡。
扬州城中，小河如网状履于民居之中，与之相映成趣，形成了江南民居别于北方民居的独特风味。
这便是江南特有的水路。
水路两边，长廊蜿蜒，店铺林林总总；黑压压的人头，人来人往，熙熙攘攘，叫卖声和叫好声，不绝于耳。
这叫好声连绵不绝，来自于水路上，石拱桥旁边的酒馆；酒馆铺聚满了人群，时而叫好声震天，时而静能听蚊声，朱元璋率兵起义最终推翻元朝统治、建立明政权的故事《英烈传》，如常遇春、徐达、沐英、朱文正、等更是家喻户晓、妇孺皆知。
当中又讲到，沐王府沐英沐王爷的子孙木天波。明朝末代皇帝桂王逃到云南，黔国公沐天波，他忠心耿耿，保驾护主。吴三桂打到云南，黔国公保了桂王逃到缅甸。缅甸的坏人要杀桂王，沐天波代主而死，忠义双全的英雄豪杰的故事。
这故事听着是热血沸腾，无不敬重，但此故事要是拿到京城中讲演，那可是反清复明，是要杀头的。
光“清风”“明月”两字，说出口都有杀身之祸，更别说《英烈传》，黔国公沐天波了。沐王府是公然的反清组织。
要知道，那明史一案，关于《明史辑略》一本书，清廷已因此案处决了不少百姓官员，庄廷珑已死，开棺戳尸，庄允城在狱中不堪虐待而死，庄家全家数十口，十五岁以上的尽数处斩，妻女发配沈阳，给满洲骑兵为奴，前礼部侍郎李令皙为该书作序，凌迟处死，四子处斩。李令皙的幼子刚十六岁，法司见杀得人多，心肠软了，命他减供一岁，按照清律，十五岁以下者得免死充军，谁知少年道：“我爹爹哥哥都死了，我也不愿独生。”终于不肯易供，一并处斩。松魁，朱昌柞入狱候审，幕客程维藩凌迟弃市。归安，乌程的两名学官处斩。因此案牵连，冤枉而死的人亦死不计其数。湖洲知府谭希闵到任还只半月，朝廷说他知情不报，受贿隐匿，和推官李焕，训导王兆祯同处绞刑。
除此之外，买书卖书的都被抓来杀头，凡是有一点关联的都抓进了大牢，个个都是无辜株连。
这光天化日之下如此讲前朝的《英烈传》不知收敛，如不是扬州离京城山高皇帝远，这些听书，说书的非要抓去凌迟不可。
“大家先静一静……”
“大家先静一静…”
这时，一队头戴高帽，灰衣蓝领，腰间別刀的衙役走了进来。
为首的是一位少年，蓝衣胸口一副蟒蛇绣图，头戴顶戴花翎。少年看似不大，有十四五岁的年龄，能在府衙混事，已是了不起的事情。
不过这不是什么让人惊讶的事情，这个年代十一二岁都能成婚生子，十四五岁做官也不是稀奇。
让人侧目的是，这少年常人体魄，身负一柄七尺阔刀，两腕配各五只铜环。
七尺阔刀看样子少不了有四五百斤，一腕五只铜环，一只二十斤，一手就要负一百斤，两手就是两百。这神人般的少年如何不让人侧目。
“原来是朝（zhāo）大人大驾光临，真是让小店蓬荜生辉啊！”
酒馆老板两耳灵的很，一闻动静，立马就到，对着少年拱手，语气恭敬的很。这少年在整个扬州城除了几位大人，可是一手遮天，万万不能得罪。
“朝善人您公干啊，俺们许久没见您，想煞俺们这些农汉了。”
酒馆外桌，七八名衣打补丁，脚下还有泥土的庄稼汉起身，问候道。他们对这少年一脸的激动色。这些庄稼汉本是扬州城外种庄稼的，今日进城买卖了近年的收成，大家凑了十几文在这小酒馆喝喝小酒，听听讲演，过过城里人的生活，好回村吹嘘吹嘘，涨涨脸面。
碰巧遇见了这位“朝善人”神情激动。要说这“朝大善人”，虽说在整个扬州城不算本事通天，但是对他们这些庄稼汉，如同再生父母，有些商甲欺善霸民，廉买强压，不给活路，小人贪赃，大人枉法，都是他给出得头。人人对这位少年无不伸出大指头，推崇夸赞。
“这位便是江湖人称泰山刀，朝兄吗？真是敬仰，敬仰。”
另两桌协刀，带剑的江湖人士，顷刻立身，肃然起敬。他们对这位少年，又是另一种认知。这少年一身天生神力，打败江湖中众多好汉、高手，如摩云手——吴大鹏，沐王府高手—一吴立身等等。一把阔刀重如泰山，无人能挡住，所以江湖人送“泰山刀”的外号。
此外，这姓朝的少年还是一位铸兵大师，所铸的兵器皆为一流利器，江湖中人无不向往，无不想拥有。
即使不是与天地会反清复明的大英雄、大豪杰相同。不过，江湖中最重要的是实力，名号，也不妨他们敬仰。
这姓朝的少年张嘴一笑，对那酒馆老板挥了挥手，示意对方退下。又对那些庄稼汉子，说道。
“种庄稼本不易，一年难得一回收成，那都是百姓们的血汗啊，可不能给那些大肚肥肠的奸商给占了便宜。咱们百姓们有什么事，尽管找我便是，我绝对不推辞，我们这些个衙役官差们，吃的可是你们种出来的粮食，你们便是我们的衣食父母啊，我们怎能让你们受了委屈。”
“朝大善人，真是咱们庄稼汉子的大善人啊！”：庄稼汉子一时热泪盈眶，感动纷纷。
说罢，这姓朝的少年，没有忘记另一伙人，转手同那些个江湖人士一一拱手，手腕上的铜环叮当响。
“什么泰山刀，这虚名只不过是一些江湖朋友，看得起在下罢了，可当不得。”
“朝兄太自谦了，今日一见，于在下的心中，泰山刀配朝兄还是略有不足了。”：其中一名江湖人士，看了看那些个庄稼汉子，又对着朝姓少年，敬佩道。
在这江湖人的心中，实力、名号，响当当的人物在江湖上比比皆是，能做到为一方百姓谋福利的怕是没有几个人，算是那天地会总舵主，平生不见陈近南，便称英雄也枉然，的陈近南，陈总舵主，想也做不到这般。
这些个江湖人士，大多是百姓出身，自然知晓百姓们的疾苦，遇见这位“泰山刀”造福一方百姓，他们如何不敬仰。恨不得马上归于这位“泰山刀”的旗下。只不过他们久入江湖，起初那熊熊烈火般的目标，早已殆尽，剩下的只有如何在江湖中树立起响亮的名号，受人敬仰与尊重，扬名立万。
尽管不是一律，事实便是事实。
话语间，一位手握长剑的赤衣汉子走了出来，对朝姓少年握剑抱拳道。
“鄙人宏烈，在江湖上也没有什么名气，今日见到“泰山刀”朝大侠，想与之比试一番。鄙人自知不是大侠的对手，请大侠不令赐教，也好让在下知道与大侠的差距。”
这人说得是毕恭毕敬，神情中没有一丝敬色，他想这“泰山刀”是做了些许善事，才让人推崇出的名头，本身没有什么真本事，那身上的阔刀、铜环也是一些骗人的小把戏。要是自己打败了这位“泰山刀”自己的名头在江湖上也能出名了。
“宏烈，你干什么？”
“宏烈，住手，你怎能向朝兄比试，真不知天高地厚。”
这些江湖汉子连连出手阻止，唯恐触了朝姓少年的眉头，惹得对方不快。
“哎，各位英雄好汉们且住手。”：朝姓少年自然早已看见了名叫宏烈那没有一丝敬色的神情，只是江湖便是这样，总有无知之人，都想博个名头，今日遇见一个打发了更好，免得日后生事。
“朝某也好些时日没出手了，心正痒痒的慌，今日遇见这位宏兄，正好止了心头的瘙痒。”
“宏兄请出手，咱们点到即止，速战速决，输赢并不重要，可不要搅了老板的生意。”
朝姓少年看了酒馆老板一眼，对方一脸赔笑，心里是惊恐万分，生怕砸了他的买卖。
眼光又移向那名叫宏烈的中年汉子，一脸微笑，一手单刀直入，摆出请的姿势，浑然无拔刀，用兵的样子。
“好，在下就得罪了。”：汉子宏烈，胸口一阵气闷，这“泰山刀”一不拔刀，二不用剑，仅凭一双手和自己比试，分明不把他放在眼里。
恍当一声，剑拔出。
刷，门前扫雪，剑光晃眼，化为一招，挺身直刺；这一招是个虚招，开始的门前扫雪是为了骗对方的眼睛，那一刺才是胜负之招，仅靠这一招，宏烈在江湖上打败了不少人，虽不是有名头的高手，他自己也博出了一点小名气，“幻雪剑”就是他的名号，人称幻雪剑宏烈。
他一出手就用出了自己最厉害的招数，可见对这位朝姓少年的谨慎。
“原来是人称“幻剑雪”的宏兄，恕在下眼拙，一开始并没有认出来，失敬！失敬！。”姓朝的少年瞧对方使出剑法，了然道。
他时常关注江湖事，尽管没有见过宏烈这人，但对“幻雪剑”自然不会陌生，对方一出剑，便用了看家本领，转眼猜到了对方的名号。
不过他丝毫不畏惧，身子没有移动半分，眼带笑意的向刺来利剑挥出配有铜环的右手。
当一声，铜环打向剑身，撞得铜环铛铛响。
而那利剑偏移，掌剑的宏烈险些站不稳跌倒，身子给打偏，手中的剑传来一股震动，震的手臂发麻。
“好！”
“好！”
胜负已分，高下立判。在场之人叫好纷纭，尤其庄稼汉子们为最，声声呐喊，发自肺腑，从朝姓少年答应比试开始，他们手心就捏出一把汗。
宏烈驻剑而立，一脸黯淡的神情。
这一下，他已然知道自己败了，对方一没出兵刃，二没移动半分，光凭本身的力量就震偏了他的身子，还震的手臂发麻。
更让他摸清，那铜环是真环，每一个都有二十斤，绝不掺假。又想到，这“泰山刀”戴着五只二十斤各一的铜环把他打败，光这一分本事都让他敬佩不已，“泰山刀”真乃是神人也。
“泰山刀”实至名归，他是拍马不及。
如果再继续缠斗下去，丢的是他的脸面。
一时间，宏烈一改之前的态度，一脸敬佩与崇仰，又是尊慕，又是赔罪。